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Después de una larga espera, el Mundial ya está aquí. El torneo de la FIFA empieza este jueves, 11 de junio, con el primer encuentro entre las selecciones de Méjico y Canadá (21 horas) en el estadio Azteca, que se convierte en el único recinto deportivo en acoger tres Copas del Mundo. Se trata de un coliseo que, ubicado en la Ciudad de Méjico, tiene un aforo para 87.000 espectadores, siendo el más grande del país centroamericano, así como de América. Es, asimismo, el noveno estadio más grande del mundo y, con 60 años de historia, es también el único que ha albergado hasta la fecha dos finales de un Mundial (1970 y 1986), cuando se coronaron Pelé y Diego Armando Maradona, respectivamente. Además, ha sido la sede de tres inauguraciones distintas en tres Mundiales diferentes.
Aparte de las Copas del Mundo de categoría absoluta, el Azteca ha albergado todos los tipos de competencia de selecciones nacionales de la FIFA, incluidas las respectivas finales: Copa Confederaciones (1999), Torneo Olímpico (1968), Copa del Mundo Sub-20 (1983) y Copa del Mundo sub-17 (2011), siendo el único en el mundo con dicho registro. Todos estos acontecimientos le llevaron a ser elegido por la FIFA en 2008 como el estadio más emblemático del mundo, en una disputada votación que tuvo lugar en internet, superando en el podio al Maracaná (Brasil) o al mítico Wembley (Inglaterra). "Es una catedral bendecida por los dioses del fútbol", ha señalado recientemente Gianni Infantino, presidente del organismo rector del balompié a nivel global.
El Azteca, denominado actualmente estadio Banorte por razones de patrocinio, ha experimentado grandes cambios a lo largo de la historia. Desde que fuera inaugurado en 1966, su aforo, que era de 110.000 espectadores, ha ido experimentando renovaciones luego de las obras que se fueron introduciendo paulatinamente. Así, en 1985, la capacidad ascendió hasta los 115.000 asientos, pero en 1999 se redujeron a los 110.000 iniciales. En 2001, las butacas disminuyeron a 105.000, mientras que en 2013 se recortaron a 103.000. La remodelación del recinto en 2016 lo dejó en poco más de 83.000, mientras que la última renovación de estos últimos años la han dejado en los 87.000 actuales.
Un inicio mucho más allá del fútbol
El estadio Azteca albergará el pistoletazo de salida del Mundial, con el partido entre mejicanos y sudafricanos, dando lugar a un torneo que albergará 104 partidos y 48 selecciones, siendo el más duradero de la historia (39 días) y, como tal, el evento deportivo estará acompañado en todo momento de espectáculo, marcado por la música Shakira, la artista colombiana más internacional, será la principal estrella, pero también actuarán en la inauguración de la Copa del Mundo Burna Boy con el 'Dai Dai', tema oficial del torneo. Además de Shakira, el público también podrá disfrutar de la música de Alejandro Fernández, Belinda, J Balvin, Lila Downs, Los Ángeles Azules, Maná, Danny Ocean y Tyla.