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52 años habían pasado de la última participación de la República Democrática del Congo en un Mundial y el destino ha querido que haya debutado en la Copa del Mundo 2026 ante Portugal, una de las favoritas a llevarse el torneo, firmando una igualdad de tablas (1-1) muy meritoria para los congoleños. Los lusos, capitaneados por el ex madridista Cristiano Ronaldo y con el también merengue Bernardo Silva en el once titular, comenzaron con mucho colmillo el partido, adelantándose con un tanto de Joao Neves a los seis minutos, pero gol les terminó pasando factura a los hombres de Roberto Martínez. Con una inusitada relajación, Portugal siguió dominando, pero sin acercarse en exceso a la portería de su rival y los africanos terminaron empatando justo antes del descanso merced a una diana de Yoane Wissa.
Portugal fue mucho mejor en el Houston Stadium en el primer tramo de la primera parte. Cristiano lo intentó varias veces, pero fue en un centro de Pedro Neto desde el carril izquierdo cuando Neves, de cabeza, remató para poner el primer gol del encuentro. No se anduvo con rodeos el equipo de Martínez a partir de entonces, apretando el acelerador y teniendo oportunidades para hacer el segundo. Los congoleños, esperando atrás, comenzaron a sufrir menos con el paso de los minutos y, con apenas un 20% de posesión, firmaron tablas en la prolongación por parte del colegiado catarí Abdulrahman Al-Jassim. El gol de cabeza de Wissa ya es historia para el Congo, al ser el primero de los africanos en la historia de los Mundiales.
Con el inicio del segundo tiempo, Bernardo Silva fue sustituido por Francisco Conceição. Tuvo el Congo varias intentonas, pero fue João Cancelo el que perforó la red de Lionel M'Pasi N'Zau en el minuto 55. No obstante, la jugada estaba invalidad por un claro juega del jugador del Barcelona. Minutos antes, Cristiano Ronaldo reclamó un penalti, pero no se decretó nada. Ambos equipos siguieron moviendo los banquillos, con una Portugal que, con unas tímidas embestidas, no inquietó nunca del todo al Congo. Aun así, se volcó la ‘Seleção das Quinas’, pero perdió el poco ritmo en uno de los últimos cambios que realizó Martínez, al sentar a Vitinha. El empate deja sensación agridulce para los portugueses, siendo muy satisfactorio para los congoleños.
Grupo K / Mundial 2026
1º.- Portugal: 1 punto
2º.- R.D. Congo: 1 punto
3º.- Colombia: 0 puntos (-1)
4º.- Uzbekistán: 0 puntos (-1)
Resultados 1ª jornada
Portugal 1 - 1 R.D. Congo
Uzbekistán - Colombia (jueves, 18 de junio, 4 horas)