El desierto de Arizona sin salir de España: un Parque Natural de casi 50.000 hectáreas protegido en cinco municipios del sur

Nuestro país tiene en Andalucía un centro que recuerda a los paisajes áridos del mítico desierto de Sonora

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El Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar guarda muchas similitudes con el desierto de Arizona, en Estados Unidos.
El Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar guarda muchas similitudes con el desierto de Arizona, en Estados Unidos.

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España es rica, diversa y plural desde el punto de vista territorial, cultural, histórico y hasta geográfico. Mientras en el norte las lluvias son una constante, en el sur el agua es un bien escaso y, en este sentido, cabe destacar el Parque Natural Marítimo-Terrestre de Cabo de Gata-Níjar, que se encuentra en la provincia de Almería y abarca cinco municipios, estando Cabo de Gata entre ellos. Lo más increíble de este lugar, que tiene cerca de 50.000 hectáreas, es su parecido con el mítico desierto de Arizona debido a los paisajes áridos, acantilados salvajes y playas vírgenes. 

Este Parque Natural almeriense es de lo más parecido a uno de los desiertos del oeste americano y cuenta con unas rutas y unas playas y calas, como Mónsul o los Genoveses, que invitan a disfrutar lejos del turismo de masas. Andalucía ha explotado muy bien el que fue el primer parque marítimo-terrestre de la comunidad -fue creado en diciembre de 1987- y, durante este tiempo, se ha convertido en un ejemplar único para conservar sus ecosistemas naturales y valores paisajísticos, atendiendo a intereses educativos, culturales, científicos, turísticos, recreativos y socio-económicos. No hay nada que envidiar al mítico desierto de Sonora. 

La playa de Mónsul es una de las más destacadas de Almería y se encuentra en Níjar.
La playa de Mónsul es una de las más destacadas de Almería y se encuentra en Níjar.

El Parque Natural Marítimo-Terrestre de Cabo de Gata-Níjar es uno de los espacios naturales españoles que está afectado por mayor número de figuras de protección, tanto de carácter natural como cultural. Estas inscripciones están fundamentadas en su riqueza geológica, ecológica, histórica, antropológica y paisajística, haciendo del lugar uno de los ecosistemas más áridos de Europa, reconocido internacionalmente por la UNESCO como Reserva de la Biosfera y Geoparque Mundial.  

Entre sus destaca el marítimo por su variedad y riqueza. En sus fondos pueden encontrarse extensas praderas de Posidonea oceánica. La proliferación de esta especie vegetal, similar a un alga verde, constituye auténticos bosques sumergidos en los que viven gran variedad de fauna submarina: cangrejos, pulpos y peces, destacando entre todos ellos la nacra, el bivalvo protegido más grande del Mediterráneo considerado una verdadera joya de la naturaleza. Entre los peces, resalta el mero, también conocido como el rey del roquedo. 

Bien de Interés Cultural 

El paisaje de Parque Natural Marítimo-Terrestre de Cabo de Gata-Níjar es realmente espectacular y goza de unas vistas a través de las cuales se pueden contemplar múltiples cortijos abandonados, sistemas de aprovechamiento de agua y viento como norias, aljibes y molinos, reconocidos como Bien de Interés Cultural. Todos ellos se integran en el ecosistema y forman parte del testimonio de una cultura ligada al aprovechamiento tradicional de los recursos naturales. Fenicios y romanos explotaron las tierras en sus inicios, encargándose de tareas como la pesca, mientras que los árabes implementaron los sistemas de regadío, la artesanía y las torres de vigilancia de toda la costa.