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El virus de la influenza (influenzavirus A y B) es, con mucha diferencia, el patógeno humano que más se contagia cada año por todas las partes del mundo. Aproximadamente, hay más de 1.000 millones de infecciones anuales, por lo que es el virus respiratorio más extendido por todo el planeta. La gripe no es el virus más contagioso por persona, sino por su impacto poblacional. Se transmite bastante fácil a través de gotas respiratorias expelidas al toser o estornudar o por el contacto físico con superficies contaminadas. Por eso, en invierno se propaga más fácil, porque las personas están más en entornos cerrados, como escuelas, oficinas y transporte, y se pasa mucho tiempo juntas.
Hay virus que pueden llegar a ser más contagiosos en lo que respecta al número medio de personas que se pueden llegar a infectar. Por ejemplo, el sarampión tiene un R₀ promedio de entre 12 y 18, que es uno de los más altos conocidos. Otras variantes de SARS-CoV-2, como Ómicron, tuvieron valores muy parecidos o hasta superiores. Pero, claro, con la vacunación masiva que se hizo del sarampión y con la inmunidad adquirida más las medidas de control, se ha logrado que haya muchos menos casos totales al año que la gripe.
La gripe es más difícil de controlar
La influenza es un virus que circula de forma constante y estacional por todo el mundo y cuenta con una gran capacidad para mutar y generar nuevas cepas anuales. Por eso, la inmunidad previa o las vacunas no logran eliminar que circule por completo. Por eso, la gripe es el virus que hace que más gente enferme anualmente y el que hace que los sistemas sanitarios se colapsen más en los meses fríos.
En definitiva, cuando los expertos miden el impacto real en la población mundial, colocan a la gripe como el virus humano que más se contagia, pero esto se debe a lo que acabamos de decir: su fácil transmisibilidad, su mutación y la circulación estacional. Es un patógeno que tiene una enorme relevancia sanitaria, y por eso todos los años la OMS recomienda que las personas mayores se vacunen, porque son las que suelen tener los ingresos hospitalarios.
Se puede combatir su transmisión
Si uno se vacuna cada año, tiene una buena higiene de manos y ventila los lugares cerrados habitualmente, tiene muchas menos probabilidades de enfermar del virus. Y en caso de hacerlo, lo hará con una carga viral menor. Por lo tanto, siempre es positivo tomar estas medidas, y sobre todo en las épocas del año en las que suele haber muchos más casos.
Por suerte, en España la gripe está bastante controlada, pero no hay que olvidar que siempre es mejor prevenir que curar.