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Han pasado muchos años desde que Los Refrescos cantaban aquello de “¡vaya, vaya, aquí no hay playa”, en referencia a Madrid, pero el cuento ha cambiado mucho. Contra la leyenda universal de que la capital de España no tiene su típica costa, hay que reivindicar que todos aquellos que sostienen esta tesis están muy equivocados. Porque Madrid sí tiene playa, y se encuentra en el Pantano de San Juan, en un embalse a 70 kilómetros de la capital, al suroeste de la región, que se llena de madrileños y turistas ansiosos por refrescarse cada fin de semana, sobre todo en la alta temporada estival.
El Embalse de San Juan, en el término municipal de San Martín de Valdeiglesias, es una enorme extensión de agua dulce de 650 hectáreas de superficie, con 500 metros de arena, aguas cristalinas y dentro de una reserva protegida y rodeada de pinares. Construido en 1955, durante el franquismo, el pantano recoge las aguas de los ríos Alberche y Cofio para abastecer de agua y electricidad al suroeste de la Comunidad de Madrid. Está enclavado entre los municipios de San Martín de Valdeiglesias, El Tiemblo, Cebreros y Pelayos de la Presa, y sus orillas están llenas de restaurantes, chiringuitos y merenderos perfectos para pasar un refrescante día en el que olvidarse de la rutina.
La presa es de gravedad y presenta una altura máxima de 78 metros. En su base, el río Alberche vuelve a ser retenido a través del embalse de Picadas, que, junto al de San Juan, conforman uno de los sistemas de embalses más complejos de la cuenca del Alberche. Una de sus funciones es derivar agua hacia la ciudad de Toledo, a través del canal artificial denominado ‘Trasvase Picadas-Toledo'. Su gestión corresponde a la Confederación Hidrográfica del Tajo. En 1958 se empezó a proyectar la construcción del Club Náutico Madrid, obra de José Antonio Corrales, la cual finalizaría en 1961. Está situado en la orilla sur.
Cómo llegar al Embalse de San Juan
La ruta más directa desde Madrid consiste en tomar la M-501, conocida popularmente como la Carretera de los Pantanos, desde la M-40 o la M-50 a la altura de Boadilla del Monte. Desde ahí, el trayecto hasta la zona del pantano son aproximadamente 45 kilómetros y entre 60 y 75 minutos según el tráfico. En temporada alta (verano, puentes y festivos), la carretera puede congestionarse, especialmente los sábados y domingos a partir de las 10 de la mañana.