La Champions League 25/26 está cada vez más cerca de empezar. La competición organizada por UEFA ha realizado ya el sorteo correspondiente con los rivales que corresponden a cada equipo participante en la fase liga del torneo. Uno de los enfrentamientos más particulares que tendrán los pupilos de Xabi Alonso, al margen de los cinco campeones de Europa, es el Kairat Almaty.
Orígenes
Este equipo seleccionado para la fase liga de la presente edición de la Champions League fue fundado en 1952 con el nombre de Dynamo Almaty, pero a los pocos años pasó a llamarse Lokomotiv Almaty. Poco después adoptó la nomenclatura Urozhai Almaty, para finalmente asentarse en su competición como Kairat Almaty. Fue uno de los mejores equipos de fútbol de la Unión Soviética. En 2012, KazRosGas asumió la propiedad del 70% del club poniendo fin una mala racha económica desde 2007.
Estadio
El lugar donde el Kairat Almaty disputa todos sus partidos como local, lugar que visitará el Real Madrid, se llama Estadio Central. Además de ser la sede de este equipo de Champions League, también actúa como estadio local para la selección de fútbol de Kazajistán. Fue construido en 1958 y desde entonces ha sufrido tres remodelaciones: ahora tiene capacidad para 23.804 espectadores, siendo el segundo más grande del país.
Datos geográficos
La localidad en la que está radicada este equipo, Almaty, es la ciudad más grande de todo Kazajistán. No en vano tiene una población que supera los dos millones de habitantes. Pese a tener menos población en su área metropolitana, Astaná es la capital de este país asiático desde 1997, cuando Almaty perdió esa condición frente a la actual capital de la nación.
La proximidad de Almaty con China es realmente llamativa: apenas 350 kilómetros separan la segunda ciudad más grande de Kazajistán con la nación gobernada por Xi Jinping. Una distancia muy diferente es la que separa a Madrid de Almaty: los pupilos de Xabi Alonso tendrán que recorrer un total de 6.430 kilómetros, solo de ida, para poder disputar este partido de la competición intersemanal.
Palmarés
Cuando la Unión Soviética quedó disuelta en 1991, el Kairat Almaty se instaló directamente en la élite futbolística de su país. En sus vitrinas cuenta con cuatro Ligas, diez Copas de Kazajistán, tres Supercopas de Kazajistán, una victoria en la Segunda División kazaja, dos victorias en la Segunda División soviética, una Copa de la Federación Soviética y una Copa de los Ferrocarriles Europeos.
Cómo han llegado hasta aquí
Para acceder a la fase liga de la presente edición de la Champions League, el Kairat Almaty primero se consagró como ganador de la Liga kazaja durante la campaña 24/25. Además tuvo que superar tres eliminatorias contra equipos de altísimo nivel: la primera ronda fue contra el esloveno Olimpija Ljubljana, consiguiendo un global de 2-0.
En segunda ronda se midió al Kuopion Palloseura: su victoria contra la escuadra finlandesa arrojó un global de 3-0 a favor de la escuadra kazaja. Su última etapa antes de acceder a la fase liga de la Champions League le enfrentó al Celtic de Glasgow, eliminatoria que superó contra todo pronóstico desde el punto de penalti.