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El Real Madrid se presentaba a este partido con una lista de bajas tan larga como preocupante. Al no estar Mbappé, lo más lógico era pensar que Gonzalo sería su sustituto. La clásica del delantero por delantero, sin embargo, no fue así. Arbeloa prefirió meter más centrocampistas, con Thiago Pitarch y Brahim, además de un Arda Güler al que se le iba a pedir ejercer de enganche para alimentar a Vinicius. Un planteamiento táctico distinto, inesperado.
El partido empezó con un guion un tanto inesperado. El Real Madrid tenía más control, más posesión, justo lo que se esperaba de su oponente. Por parte del City, lo contrario, es decir, más carreras, más contragolpes y un juego al espacio que no esperaba nadie en el Bernabéu. Por eso, con menos contactos de balón, los ingleses se presentaron en el área de Courtois en cuatro ocasiones en apenas 10 minutos.
Golazo de Valverde
La buena noticia para el Real Madrid fue que no necesitó fallar muchas ocasiones para hacer diana. De hecho, en la primera verdaderamente clara que tuvo, anotó. El gol llegó de una forma increíble, con Courtois asumiendo el papel de asistente, con un pase desde su portería hacia la banda derecha. Allí apareció Valverde, como una estampida de búfalos, para dejar por el camino a O'Reilly, sortear a Donnarumma y clavar la pelota en el fondo de la red a pesar de rematar con muy poco ángulo. Un golazo que, ahora sí, hacía despertar al Santiago Bernabéu.
Doblete del uruguayo
El Manchester City no esperaba ese primer guantazo, menos aún el segundo, que le llegó poco tiempo después. Valverde, que decidió elegir una de las grandes noches de la temporada para disfrazarse de Mbappé, apareció por sorpresa en la posición de delantero centro y desde ahí fulminó por segunda vez a Donnarumma con un disparo cruzado con la izquierda que clavó en el ángulo de la portería visitante. El Bernabéu rugía mientras se frotaba los ojos.
Hat trick del Halcón
El Real Madrid más currante de la temporada, con un Thiago Pitarch increíble en el esfuerzo, con Brahim dejándose el alma y, por supuesto, con ese Valverde al estilo Cristiano Ronaldo, le iba a terminar metiendo tres goles a Guardiola y al City en la primera parte. El Halcón dejó para el final del primer acto otro monumento en forma de gol con un sombrero tremendo sobre Guéhi y un zambombazo para aniquilar a Donnarumma por tercera ocasión. Una noche histórica para el uruguayo y para un Bernabéu que no salía de su asombro.
La segunda mitad arrancó con una de esas jugadas que, a la larga, puede ser decisiva para la eliminatoria. Vinicius forzó un penalti Donnarumma tras escaparse de la defensa inglesa y caer derribado por culpa de una palmada del meta italiano.
Vinicius falló un penalti
La gente en Chamartín no se lo terminaba de creer. El Madrid estaba a 11 metros de poner el 4-0 en la eliminatoria. Sin Mbappé en el campo, iba a ser el mismo Vinicius el encargado de patear la pena máxima. El brasileño decidió hacer esa especie de parada antes del golpeo y le salió mal. El penalti estuvo mal tirado, flojo, poco angulado y el portero del City, solo con adivinar el destino del cuero, lo sacó.
Los minutos empezaban a pasar y, lo bueno para el Madrid, es que sobre la hierba no se producían esas arrancadas del City que se esperaban sobre la meta de Courtois. De hecho, el belga apenas tuvo trabajo, más allá de una parada salvadora que tuvo que hacer, cargada de reflejos, tras una pérdida de Thiago, en su único error en el encuentro.
Al final, el Real Madrid dio por bueno ese 3-0 que tendrá que defender el martes de la semana que viene en el Etihad. Un resultado que ni el más optimista de los madridistas habría soñado con lograr, pero que se hizo realidad tras un partido increíble de los de Arbeloa, con un Valverde tocado por la mano de Dios en una noche para el recuerdo.
Ficha técnica
Real Madrid 3: Courtois; Trent (Carvajal 83’), Huijsen, Rüdiger, Mendy (Fran García 45’); Tchouaméni, Thiago (Manuel Ángel 76’), Valverde; Arda Güler (Camavinga 69’), Brahim (Mastantuono 75’) y Vinicius.
Manchester City 0: Donnarumma; Khusanov, Rúben Dias, Guéhi, O'Reilly; Rodri, Bernardo Silva; Savinho (Reijnders 46’), Semenyo, Doku; Haaland.
Goles: 1-0 Valverde (20’), 2-0 Valverde (27’), 3-0 Valverde (44’)
Árbitro: Maurizio Mariani.
Estadio: Santiago Bernabéu.