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El pasado 1 de julio se detectó un nuevo objeto interestelar, 3I/ATLAS, a una distancia 4,5 veces la separación Tierra-Sol. El problema es que, aun a esa distancia, se trataba de un objeto anómalamente brillante, lo que implicaba un objeto con un diámetro de unos 20 kilómetros para el albedo típico de los asteroides.
Uno de los científicos más reputados del mundo, Avi Loeb, ha explicado en un estudio que hay algo más detrás del objeto interestelar 3I/ATLAS. Loeb es director del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa de Agujeros Negros de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica y exdirector del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard (2011-2020).
Loeb ha publicado un informe en el que explica que esta estimación de tamaño tenía poco sentido para un asteroide interestelar, ya que el conocidísimo Oumuamua era 200 veces más pequeño y, según las estadísticas de asteroides en el sistema solar, deberíamos haber descubierto un millón de objetos de la escala de Oumuamua antes de detectar un objeto interestelar de unos 20 kilómetros de diámetro, como 3I/ATLAS.
“Sabemos que los asteroides de 20 kilómetros son raros, ya que dinosaurios no aviares fueron destruidos por un asteroide de la mitad de ese tamaño hace 66 millones de años, mientras que asteroides de escala métrica impactan la Tierra cada año”, detalla Loeb en su análisis sobre los dinosaurios, que desaparecieron hace más de 252 millones de años pero no se extinguieron hasta 20 después.
Qué es el 3I/ATLAS
La hipótesis más real es que el 3I/ATLAS es un cometa y que, debido a su gran distancia de la Tierra, no conocemos las características espectrales de su coma gaseosa. “Sin embargo, si datos futuros indican la ausencia de una cola cometaria, nos enfrentaremos a la tentadora posibilidad de que no heredó una velocidad aleatoria en el espacio interestelar, sino que fue enviado intencionalmente hacia el sistema solar interior, al pertenecer a una población poco común de objetos interestelares masivos”, añade Loeb.
“Como señalé en un ensayo publicado el 7 de julio, este escenario anómalo recuerda a la novela de ciencia ficción ‘Encuentro con Rama’, en la que Arthur C. Clarke describió la entrada de una nave espacial extraterrestre cilíndrica de 50 por 20 kilómetros, no muy lejos del tamaño inferido de 3I/ATLAS, al sistema solar interior”, finaliza el científico.