El Real Madrid quiere terminar esta semana por lo grande y lo puede hacer esta noche, de momento, si consigue sacar los tres puntos en Castellón ante el Villarreal (21 horas). Los blancos se miden ante el tercero clasificado con un cambio respecto al último choque, con el regreso de Álvaro Carreras, y también la entrada de Eduardo Camavinga en el centro del campo por la ausencia de Aurelién Tchouameni por sanción. Es el primer gran examen que afronta Álvaro Arbeloa desde que se hizo cargo del primer equipo luego del cese de Xabi Alonso. El salmantino debutó ante el Santiago Bernabéu la pasada semana con un triunfo espeso contra el Levante (2-0), con goles de Kylian Mbappé y Raúl Asencio, titulares ambos este sábado.
En la defensa, Fede Valverde se mantiene en el lateral derecho, siendo su homólogo en el carril izquierdo el mencionado Carreras. Asencio, que tenía una fisura en la tibia, ha llegado al choque finalmente y volverá a formar el eje de la zaga junto a Dean Huijsen, cuyo físico sigue en entredicho después de un inicio brillante de temporada. El Madrid cuenta con varias bajas atrás, teniendo sólo a David Alaba y al canterano Diego Aguado como únicos zagueros puros. Dani Carvajal y Fran García son otros dos de los defensas convocados, aunque el capitán lleva desde octubre sin jugar tras someterse a una artroscopia en la rodilla derecha.
En la línea medular, el Madrid deberá medir su temperatura sin la labor de Tchouameni, indispensable en el equipo. Su lugar lo ocupa Camavinga, que viene de jugar como lateral izquierdo, y en la zona de creación se hallan Arda Güler y Jude Bellingham. El turco está recuperando poco a poco el protagonismo de antaño, mientras que el ‘5’ lo hace como goleador, al haber anotado una diana en la goleada en Champions frente al Mónaco (6-1). Ambos tienen la misión de sintonizarse para sacar sus mejores versiones y acabar con la oscuridad en la sala de máquinas.
La delantera no tiene ninguna modificación con respecto al duelo de la Copa de Europa contra los monegascos. De nuevo, Kylian Mbappé, con un ‘doblete’ ante su ex equipo, lidera el ataque del Madrid, en el que tampoco falta Vinicius Junior. El brasileño, MVP en la cita de la máxima competición continental, se encuentra en el costazo izquierdo, mientras que, por otro lado, Franco Mastantuono se halla en el banda derecha. Ambos vienen de ‘mojar’ de cara a puerta en la Liga de Campeones.
El Madrid, a por el liderato
El Real Madrid afronta esta visita a La Cerámica en la segunda posición de la tabla liguera, con un total de 48 puntos, con el Barça muy cerca (49) y el Villarreal (41) algo retrasado, aunque los de Marcelino García Toral cuentan con un duelo menos. Ganar a los ‘groguets’ se antoja fundamental para los merengues si quieren irse a la cama este sábado como líderes del torneo regular después del ‘pinchazo’ que tuvieron la semana pasada los culés en Anoeta con la Real Sociedad (2-1). Es un choque de auténtico infarto ante un adversario que se ha caracterizado por su buena apuesta de fútbol, si bien en Champions ya están eliminados en la fase de grupos.
El cuadro de Arbeloa, que en rueda de prensa pedía tener “un grandísimo nivel” para vencer al Villarreal, busca lograr su decimosexto triunfo en la Liga, pero en frente habrá un equipo que sólo ha perdido un en su feudo un partido de los diez que ha disputado en el campeonato doméstico, con un balance de ocho victorias y un empate. Sólo el Barça sacó petróleo en su visita a La Cerámica (0-2), donde los amarillos esperan competir de tú a tú con un Madrid que llega con contratiempos, aunque en ‘modo goleador’ tras la exhibición contra el Mónaco. La semana siguiente, el calendario no da tregua y tocará cerrar la fase liga de la Champions en Lisboa con el Benfica (28 de enero, 21 horas) y recibir al Rayo en el Santiago Bernabéu (1 de febrero, 14 horas).
Alineación confirmada del Real Madrid
Courtois; Valverde, Asencio, Huijsen, Carreras; Camavinga, Arda Güler, Bellingham; Mastantuono, Vinicius y Mbappé.
Alineación confirmada del Villarreal
Luiz Júnior; Pau Navarro, Foyth, Renato Veiga, Pedraza; Buchanan, Parejo, Gueye, Moleiro; Gerard Moreno y Mikautadze.