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El Real Madrid encara este próximo mes de abril como el inicio del tramo decisivo de la temporada, donde aún puede ganar la Liga y la Champions League. Un escenario que, siendo sinceros, no se vislumbraba hace algunas semanas, cuando el equipo perdió la Supercopa de España con el Barcelona (3-2). Aquello precipitó el cese fulminante de Xabi Alonso, que estaba en la cuerda floja tras caer en picado en lo que a fútbol y resultados se refiere. Florentino Pérez aguantó lo que pudo, pero tuvo que reaccionar tras perder el primer título que estaba en juego esta campaña. Llegó Álvaro Arbeloa y todo cambió, aunque no es oro todo lo que reluce...
Porque lo cierto es que el salmantino se estrenó con un grupo alicaído y bajo de moral. El debut no pudo ser más aciago para el hasta entonces míster del Castilla, sufriendo un varapalo en la Copa del Rey contra el Albacete (3-2). Pero, a base de trabajo, Arbeloa ha conseguido levantar la situación, sobre todo por su plena confianza en Vinicius Junior, al que ha convertido en todo un referente del Madrid, marcando distancias con Alonso y la tensa relación que tuvo con el brasileño. Se ha insinuado que el ‘7’ estuvo detrás del despido del tolosarra, al igual que Jude Bellingham y Fede Valverde. Los tres fueron pitados por el Santiago Bernabéu en su día.
Desde el 12 de enero, Arbeloa ha dirigido en 17 ocasiones al primer equipo y, más allá de los resultados (13 victorias y cuatro derrotas), la sensación es que el ex futbolistaha conseguido darle la vuelta a la tortilla a la situación que se encontró y, en estas semanas, ha sabido imprimir carácter, determinación y garra a sus discípulos. El Madrid está en su mejor momento de forma, encara la eliminatoria de cuartos de final de Champions con el Bayern Múnich y peleará hasta el final por la Liga en una clara pugna con el Barça. A falta de poner la nota final, Arbeloa ha pasado notablemente la prueba del preparatorio a una reválida que marcará su continuidad o no al frente del equipo.
Vinicius, la gran novedad
Una de las grandes gestas de Arbeloa ha sido con Vinicius, como decíamos. El extremo ha sido el gran líder del Madrid en estos últimos partidos marcados por la ausencia de Kylian Mbappé, lesionado de su rodilla izquierda, y ha recuperado la sonrisa a base de confianza, cariño y mucho mimo. El técnico no se ha cansado de repetir que el astro fluminense es un activo potencial muy importante del grupo y Vini ha respondido por la vía de los hechos. En estos 17 partidos, el atacante ha logrado 11 goles, encadenando dos ‘dobletes’ consecutivos ante el Manchester City y el Atlético, los últimos cruces del Madrid antes del ‘parón’. Con Xabi, en 34 choques, Vini sólo 'mojó' de cara a puerta en siete ocasiones.
Fe en la cantera
Un punto a resaltar en esta particular remontada de Arbeloa al frente del Madrid ha sido su confianza ciega en la cantera. Quizá porque él mismo se formó en La Fábrica, y su carrera de entrenador ha estado vinculada desde el principio con las categorías inferiores del club, Álvaro no se ha olvidado de ‘sus’ chavales y ha hecho debutar a una larga lista en estos casi tres meses en el banquillo del Santiago Bernabéu. Por supuesto, Thiago Pitarch brilla con luz propia en este apartado, pero hay que recordar que David Jiménez, Diego Aguado, Jorge Cestero, Manuel Ángel, Daniel Mesonero, Daniel Yáñez y César Palacios han participado en estos 75 días con los ‘mayores’.
Valverde despega
Otra ‘resurección’ milagrosa en las filas blancas ha sido la de Fede Valverde, que se exhibió en la ida de los octavos de Champions con el Manchester City (3-0) con un 'hat-trick' histórico. Su retorno al centro del campo, siendo el interior derecho, pero con plena libertad de movimiento, ha hecho que el uruguayo haya vuelto a recuperar su liderazgo en la sala de máquinas y también dentro del vestuario, en su condición de segundo capitán. Lleva ya ocho dianas (sólo marcó un gol con Alonso) y el objetivo es acercarse a las 12 que logró durante la campaña 2022/2023, que es cuando logró su mejor balance ofensivo.
Solidez defensiva
Otra medición clave para analizar la mejora del Madrid pasa por su compromiso defensivo. Arbeloa ha sabido recuperar al mejor Antonio Rüdiger, que se ha recompuesto de sus dolores de la rodilla izquierda de la que se operó el año pasado, y el alemán ha sido un efecto 'contaminante' en sus compañeros, al transmitir su gran rendimiento a Dean Huijsen. Por supuesto, hay que hablar igualmente de Ferland Mendy, aunque su última lesión le ha hecho perder protagonismo. Trent Alexander-Arnold es otro de los nombres a tener en cuenta. Así como el de Brahim Díaz que, pese a jugar como delantero, su labor atrás ha sido más que encomiable.